Az exudatív mellhártyagyulladást a mellhártya üregében felhalmozódó folyadékgyülem jellemzi a pleurális lemezekben és a szomszédos szervekben zajló gyulladásos folyamatok során. Az folyadékgyülem jellege szerint az exudatív mellhártyagyulladást szerózus-fibrinózus, gennyes, rothadó, vérzéses, eozinofil, koleszterin és chylous típusú mellhártyagyulladásra osztják. A mellhártyagyulladás leggyakoribb oka a tuberkulózis, valamint a tüdőgyulladás (para- vagy metapneumonikus exudatív mellhártyagyulladás).