A szénhidrátok a fő energiaforrás: 1 g szénhidrát teljes lebontása 16,7 kJ (4 kcal) energiát szabadít fel. Ezenkívül a mukopoliszacharidok formájában lévő szénhidrátok a kötőszövet részét képezik, komplex vegyületek (glikoproteinek, lipopoliszacharidok) formájában pedig a sejtek szerkezeti elemei, valamint egyes aktív biológiai anyagok (enzimek, hormonok, immunrendszerek stb.) alkotóelemei. ωαγβ