A diftéria egy akut fertőző betegség, amely mérgezéssel, a garat, a torok, ritkábban a gége, a légcső, az orr és más szervek gyulladásával jelentkezik, plakk képződésével, amely az érintett nyálkahártyák nekrotikus szövetével egyesül. Mérgező formák esetén a szív és a perifériás idegrendszer érintett.