Szorongást csökkentő neuroncsoportot fedeztek fel: kulcsfontosságú a szorongásos zavarok új típusú terápiájához

Az Utrechti Egyetemi Orvosi Központ (UMC Utrecht, Hollandia) kutatói elsőként azonosítottak egy olyan neuroncsoportot az agyban, a locus coeruleus (LC) körül, amely képes elnyomni a stresszreakciókat és csökkenteni a szorongást. A tanulmány eredményeit a Science Advances tudományos folyóiratban tették közzé.

Miért fontos ez?

A szorongásos zavarok a világon a leggyakoribb mentális betegségek közé tartoznak. Jelentősen rontják a betegek életminőségét, és a meglévő kezelések nem mindig hatékonyak, vagy súlyos mellékhatásokkal járnak. Egy új felfedezés lehetőséget ad a szorongásos állapotok kezelésének alapvetően új megközelítésének kidolgozására, az agy természetes mechanizmusai alapján.

A felfedezés lényege

A szorongás kialakulásában központi szerepet játszik az agyban található locus coeruleus (LC), amely a noradrenalin, egy stresszválaszokban jelentős szerepet játszó neurotranszmitter fő forrása. Azonban az, hogy az agy pontosan hogyan szabályozza az LC aktivitását és szabályozza a szorongást, továbbra sem tisztázott.

Az utrechti Egyetem (UMC) munkatársai, Dr. Annalisa Sculté vezetésével egy tudóscsoport felfedezte, hogy a locus coeruleus körül specializálódott neuronok csoportja található, amelyek egy speciális anyagot, az Y neuropeptidet (NPY) választják ki. Ezeket a neuronokat peri-LC NPY neuronoknak nevezik.

A kutatók kimutatták, hogy a peri-LC NPY neuronok egyfajta „fékként” működnek a locus coeruleus számára: aktiválódáskor neuropeptid Y-t szabadítanak fel, amely lokálisan elnyomja a noradrenalin túlzott termelését, és ezáltal csökkenti a stresszreakciót és a szorongást.

Hogyan folytatódott a tanulmány?

A tudósok laboratóriumi állatokon végzett kísérletsorozatot végeztek, hogy megállapítsák a peri-LC NPY neuronok szerepét a szorongás szabályozásában:

• Genetikai technikák és nagy pontosságú mikroszkópia segítségével azonosították és tanulmányozták ezeket a neuronokat, és kiderült, hogy a kék folt körül, de attól elkülönítve helyezkednek el.
• Optogenetika és kemogenetika segítségével a kutatók szelektíven aktiválták és elnyomták a peri-LC NPY neuronokat egerekben.
• A viselkedési tesztek azt mutatták, hogy amikor a peri-LC NPY neuronok aktiválódtak, az egereknél a szorongásszerű viselkedés jelentősen csökkent. Például az állatok gyakrabban fedezték fel a nyílt tereket az emelt labirintus tesztben – ami a szorongás csökkenésének közvetlen mutatója.
• Azt is kimutatták, hogy ez a hatás pontosan a neuropeptid Y felszabadulásán keresztül érhető el, amely egy speciális receptoron, az NPY-Y1-en keresztül hat.

A tanulmány főbb megállapításai

• A peri-LC NPY neuronok aktiválódása jelentősen csökkenti a stresszes ingerekre adott szorongást.
• Ezen neuronok elnyomása ezzel szemben a szorongásos reakciók növekedéséhez vezet.
• Az Y neuropeptid központi szerepet játszik ebben a mechanizmusban azáltal, hogy kölcsönhatásba lép az Y1 receptorral és elnyomja a locus coeruleus aktivitását.
• Ez a mechanizmus természetes módja annak, hogy az agy alkalmazkodjon a stresszes helyzetekhez és csökkentse a túlzott szorongást.

A felfedezés alkalmazásának kilátásai

A peri-LC NPY neuron mechanizmus felfedezése jelentősen megváltoztathatja a szorongásos zavarok kezelésének megközelítését:

• Új generációs gyógyszerek fejlesztése. Az NPY-Y1 receptorok stimulálása képezheti az alapját új, hatékony gyógyszereknek, amelyek szelektíven csökkentik a szorongást a számos modern anxiolitikumra (például benzodiazepinekre) jellemző súlyos mellékhatások nélkül.
• A pszichoterápia hatékonyságának javítása. A pszichológiai segítségnyújtás és a felfedezett mechanizmusra gyakorolt hatás kombinálása jelentősen fokozhatja a terápiás hatást.
• Segítség súlyos mentális zavarok esetén. Az új megközelítés a poszttraumás stressz szindrómában (PTSD) és más, a stresszszabályozás zavarával összefüggő állapotokban szenvedő betegeken is segíthet.

A tanulmány szerzőinek véleménye

„Felfedezésünk egy természetes rendszer jelenlétét bizonyítja az agyban, amely aktívan elnyomja a túlzott szorongást” – mondta Dr. Annalisa Skulte, a tanulmány vezető szerzője. „Most, hogy tudjuk, hogyan működik, kereshetünk módokat arra, hogy aktiváljuk ezt a beépített rendszert, és segítsünk a szorongásos zavarokban szenvedő több millió emberen.”