Édesítőszertől a rák gyógyításáig? Az erjesztett stevia potenciálisan felléphet a hasnyálmirigyrák elleni küzdelemben

A rák elleni küzdelem váratlan fordulataként egy egyszerű konyhai baktérium és egy természetes édesítőszerként ismert növény egy napon szerepet játszhat az emberiség egyik leghalálosabb betegségének kezelésében.

Egy japán tudósokból álló csapat felfedezte, hogy az erjesztett stevia, egy széles körben alacsony kalóriatartalmú cukorhelyettesítőként használt növény, jelentős rákellenes tulajdonságokkal rendelkezhet. Bár az eredmények előzetesek és további kutatásokat igényelnek, felvetik a stevia hasnyálmirigyrák-terápiában való alkalmazásának lehetőségét.

A hasnyálmirigyrák továbbra is az egyik legnehezebben kezelhető rákfajta. A tünetek általában a betegség késői szakaszában jelentkeznek, és a hagyományos kezelések, mint például a kemoterápia, ritkán vezetnek gyógyuláshoz. A prognózis továbbra is rendkívül rossz: a betegek kevesebb mint 10%-a éli túl a diagnózis felállítása utáni öt évnél hosszabb ideig.

A hatékonyabb és kevésbé mérgező kezelések iránti sürgető igény arra készteti a tudósokat, hogy természetes vegyületeket keressenek megoldásként. Számos rákellenes gyógyszer növényi alapú – például a csendes-óceáni tiszafa kérgéből kivont paklitaxel és a catharanthusból kivont vinkrisztin –, ami bizonyítja ennek a megközelítésnek a hatékonyságát.

A stevia, egy Dél-Amerikában őshonos leveles növény, természetes édességéről ismert, és széles körben használják az élelmiszeriparban. Gyógyhatásait azonban sokáig figyelmen kívül hagyták. Bár a stevia levelei gazdagok bioaktív vegyületekben, beleértve az antioxidánsokat és a potenciális rákellenes hatásokat, a nyers kivonatokban való hatékonyságuk korlátozott – nagy dózisokra van szükség a rákos sejtek befolyásolásához.

A fermentáció a kulcsfontosságú szakasz

Az olyan termékekből ismert erjesztés, mint a joghurt, a kimchi és a kovászos kenyér, több mint egy kulináris folyamat, hanem egyfajta „mikrobiális alkímia”, amely növényi vegyületeket képes új, biológiailag aktív formákká alakítani.

A Hirosimai Egyetem kutatói egy egyszerű, de eredeti kérdést tettek fel maguknak: mi lenne, ha a steviát a megfelelő baktériummal fermentálnák? A Lactobacillus plantarum SN13T-vel, az erjesztett élelmiszerekben található baktérium rokonával végzett kísérletek során klorogénsav-metil-észtert (CAME) tartalmazó stevia kivonatot állítottak elő. Ez a vegyület szignifikánsan erősebb rákellenes hatást mutatott, mint a nem erjesztett stevia.

Laboratóriumi vizsgálatokban a kivonat nagyszámú hasnyálmirigyrák-sejt pusztulását okozta, miközben az egészséges vesesejteket nagyrészt érintetlenül hagyta. Az elemzés kimutatta, hogy a CAME felelős ezért a hatásért: blokkolta a rákos sejtek osztódását és apoptózist, azaz programozott sejthalált váltott ki.

Molekuláris hatásmechanizmus

A CAME a sejtek genetikai programját befolyásolja, aktiválja az önpusztításért felelős géneket, és elnyomja azokat, amelyek a tumorsejtek növekedését és túlélését támogatják. Ez a „kettős hatás” lelassítja a rák progresszióját és beindítja a sejtek önpusztításának mechanizmusait.

Ráadásul a fermentált kivonat erősebb antioxidánsnak bizonyult, mint a nyers kivonat. Tekintettel arra, hogy az oxidatív stressz és a szabad gyökök szerepet játszanak a rák kialakulásában, ez további védelmet nyújthat az egészséges sejtek számára.

Bár hasonló előnyöket figyeltek meg a fermentált szója és a ginzeng esetében is, a stevia szelektivitásával tűnik ki: elpusztítja a rákos sejteket, miközben az egészségeseket nagyrészt érintetlenül hagyja. Ezt régóta az onkológia „szent gráljának” tekintik.

Fontos hangsúlyozni, hogy az eredményeket laboratóriumi körülmények között, sejtkultúrán kapták, nem állatokon vagy embereken. Sok olyan anyag, amely kémcsőben hatékonyságot mutatott, nem esik át klinikai vizsgálatokon. A felfedezés azonban továbbra is ígéretes, és további vizsgálatokat érdemel.

A munka rávilágít a mindennapi élelmiszerek és a természetes mikrobák lehetőségeire, mint új gyógyszerek forrásaira. Egyre nagyobb az érdeklődés a „mikrobiális biotranszformáció” iránt is – vagyis a hasznos baktériumok felhasználásával hatékony anyagokat lehet előállítani növényekből.

A stevia esetében a természetes édesítőszer keresése egy új, megfizethető, biztonságos és a rosszindulatú sejteket célzó rákellenes gyógyszer létrehozásához vezethet.

A tanulmány a Molecular Sciences folyóiratban jelent meg.