Tanulmány szerint a hepatitis E szexuális úton terjedhet

Kutatók kimutatták, hogy a hepatitis E vírus (HEV) kapcsolatba hozható a sertések spermájával, ami arra utal, hogy szexuális úton terjedhet, és összefüggésben állhat a férfi meddőséggel. Az új felfedezést a PLOS Pathogens folyóiratban tették közzé.

Az E típusú hepatitis világszerte az akut vírusos májfertőzések vezető oka, főként a rossz higiéniai körülményekkel rendelkező fejlődő régiókban. A vírus az Egyesült Államokban a sertésekben is endemikus, bár elsősorban a szervekben van jelen, nem pedig az izmokban, és a hús megfőzésével elpusztul.

Mivel az E típusú hepatitis halálos terhességi szövődményekkel és a fejlődő országokban a férfi meddőségről szóló jelentésekkel hozható összefüggésbe, az Ohio Állami Egyetem kutatói sertésekben vizsgálták a fertőzőképességét, amelyek reproduktív anatómiája hasonló az emberéhez.

Miután a sertéseket HEV-vel fertőzték meg, a csapat megállapította, hogy a vírus a vérben kering, és a széklettel ürül, ami azt jelenti, hogy a sertések fertőzöttek voltak, de klinikai tüneteik nem voltak – a tünetmentes esetek embereknél is gyakoriak. Az eredmények azt is kimutatták, hogy a HEV jelen volt a spermiumok fején, és ugyanezek a vírusrészecskék képesek voltak megfertőzni az emberi májsejteket kultúrában, és elkezdeni replikálódni.

„Tanulmányunk az első, amely kimutatja a hepatitis E vírus és a spermiumok közötti összefüggést” – mondta Kush Yadav, a tanulmány első szerzője, aki doktori disszertációjának részeként végezte a munkát az Ohio Állami Élelmiszer-állategészségügyi Központban.

A jövőbeli kutatások a hepatitis E vírus és a spermiumfej közötti mechanikai kapcsolat megértésére, valamint állatmodellek használatára fognak összpontosítani annak tesztelésére, hogy a vírus szexuális úton terjedhet-e. Ez az emberi kontextusban még ismeretlen.

A szexuális úton terjedő kórokozók a herékben találhatnak menedéket, ahol egy vér-here gát védi őket, amelyet az immunsejtek nem tudnak átjutni. A HEV-hez kapcsolódó terhességi és reprodukciós problémák mellett arra is utalnak jelek, hogy a vírus hasnyálmirigy- és neurológiai rendellenességeket is okozhat emberekben.

Yadav Scott Kenny, a tanulmány vezető szerzőjének és az Ohio Állami Egyetem állatorvosi megelőző orvoslás docensének laboratóriumában dolgozik. Kenny a HEV-et és más vírusokat vizsgálja állatokban, különösen azokat, amelyek embereket is megfertőzhetnek.

A HEV-fertőzés után 84 nappal végzett sertésenperma-vizsgálat során Yadav a fertőzött sertésekből gyűjtött spermiumok legalább 19%-ában vírusrészecskéket talált.

„Nem tudjuk megmondani, hogy a spermium külső vagy belső oldalán vannak-e” – mondta. „Nem tudjuk, hogy a hepatitis E vírus képes-e befejezni a replikációs ciklusát a spermium fejében, ezért úgy gondoljuk, hogy a spermium inkább hordozó, mint fogékony sejt.”

A tanulmány azt is megállapította, hogy a HEV jelenléte károsodott spermiumokkal jár, potenciálisan megváltoztathatja szerkezetüket és csökkentheti az ondóban való mozgásuk képességét. A kutatók azonban egyelőre nem állíthatják, hogy ezek a változások közvetlenül termékenységi problémákhoz vezetnek, bár a HEV-fertőzés és a férfi meddőség közötti kapcsolat erre a lehetőségre utal.

Yadav azt javasolta, hogy teszteljék a HEV-pozitív terhes nők szexuális partnereit, bár a tudósok még nem állapították meg, hogy a vírus szexuális úton is terjedhet-e.

Ennek a sertéságazatra nézve is vannak következményei, mivel a legtöbb kereskedelmi célú malacot mesterséges megtermékenyítéssel tenyésztik, a donor spermát pedig nagy tenyészfarmokról osztják szét.

„Ez része lehet az országszerte jelenlévő HEV endemikus előfordulásának problémájának, és felveti a kérdést, hogy vajon csökkenti-e a sertések szaporodási képességét” – mondta Kenny.

„Mivel a HEV nem okoz akkora kárt a sertésekben, hogy korlátozza a termelés jövedelmezőségét, nem látom, hogy a sertéstenyésztő ágazat tömegesen oltja be a hepatitis E vírust, de ha költséghatékony szűrést vagy oltást tudunk bevezetni ezeken a tenyésztelepeken, talán csökkenthetjük a vírus behurcolását az új állományokba.”