Miért olyan nehéz létrehozni egy AIDS elleni vakcinát?

Évtizedek óta a HIV-vakcina keresése olyan volt, mint a Szent Grál keresése.

A sokéves kutatás és a kutatásba fektetett több millió dolláros befektetések ellenére azonban a célt még mindig nem sikerült elérni.

Az Oregoni Egészségügyi és Tudományos Egyetem tudósainak friss kutatása magyarázatot adott arra, hogy egy enyhén legyengített, biztonságos, a humán immunhiány vírusához (HIV) hasonló majom immunhiány vírus (SIV) miért akadályozhatja meg a rhesus makákók megfertőződését egy erősen virulens törzzsel, de az emberek kezelése ezzel a technológiával továbbra is kockázatos maradt, mivel a rendkívül legyengített vírusnak semmilyen hatása nem volt.

A tanulmányt a Vakcina- és Génterápiás Intézetben végezték, és a Nature Medicine folyóiratban tették közzé.

Hagyományosan két módszert alkalmaznak a fertőző betegségek elleni vakcinák létrehozására. Az első esetben az élő, de legyengített törzsek nem elég erősek ahhoz, hogy betegséget provokáljanak, de az immunrendszer reagál rájuk, aktiválódik, és a jövőben képes lesz egy hasonló, teljes értékű vírust kimutatni és hatékonyan leküzdeni. A második esetben a törzs elhalt formáit használják. E két típusú vakcina hatásának elve azonos.

Az 1990-es évek elején a majom immunhiányos vírusának egy enyhén legyengített formája képesnek bizonyult megakadályozni, hogy egyes főemlősök a jövőben megfertőződjenek a veszélyes, teljes értékű vírussal, de egyes egyedeknél maga a vakcina okozott AIDS-et. A vírus gyengítésére tett kísérletek tovább kudarcot vallottak – a vakcina egyszerűen elvesztette hatékonyságát.

Ezért a tudósok feladata továbbra is az arany középút megtalálása: olyan vakcina létrehozása, amely nem túl erős (különben AIDS-fertőzéshez vezet), és nem is túl gyenge (különben nem lesz hatékony). Talán a cikkben tárgyalt tanulmány nagy lépést jelent előre ezen a nehéz tudományos úton.

Louis Picker, a Vakcina- és Génterápiás Intézet igazgatója vezette tudóscsoport felfedezte, hogy a fertőzés elleni védelmet az antivirális T-sejtek biztosítják, amelyek nagy számban maradnak a nyirokszövetben, amíg a legyengült vírus életben van. Ha a vírus túlságosan legyengül vagy elpusztul, akkor a T-sejtek kevésbé aktívak lesznek, és a szervezet elveszíti korábbi védelmét. Ezért a legtöbb más vakcinával ellentétben a HIV-vakcina valószínűleg csak akkor lehet hatékony, ha folyamatosan jelen van a szervezetben.

Picker csapata egy másik robusztus vírust, a citomegalovírust (CMV) finomított, amely felhasználható arra, hogy a szervezet immunrendszere hatékonyabban küzdjön az AIDS-et okozó vírusokkal szemben. 2011 májusában a tudósok egy tanulmányt végeztek, amely megerősítette a kísérleti vakcina hatékonyságát. A vakcina jelentős számú fertőzött majomnál teljesen kontrollálta az immunhiányos vírust.

„Ez egy hatalmas előrelépés. Lenyűgöztek minket az eredmények” – mondta Wayne Koff, a Nemzetközi AIDS Oltási Kezdeményezés igazgatója. „Ez a gyógyszer lehetővé teszi a folyamat teljes kontrollálását, a hatása alatt az immunrendszer képes kiűzni a vírust a szervezetből.”

A korábban használt, AAV adenovírusokat tartalmazó kísérleti gyógyszerrel ellentétben, amely nem akadályozta meg a HIV-fertőzés kialakulását, a módosított citomegalovírus egy permanens vírus, azaz örökre a szervezetben marad, miközben szinte semmilyen tünetet nem okoz, és nagyon erős sejtes reakciókat vált ki. Louis Picker reméli, hogy ez a vakcina képes lesz megállítani a HIV-fertőzés kialakulását emberekben.