Mi jár a "stressz" ősz haj megjelenésével?

Kiderült, hogy a stresszes idegimpulzusok a pigment hajszerkezetek kialakításában részt vevő őssejtek erőforrásainak kimerülését okozzák.

Ismeretes, hogy erős ijedtség vagy idegi sokk hatására a haj gyorsan őszülhet. De hogyan lehetséges ez, és miért történik?

Az ideges és aggódó emberek gyakran gyorsabban őszülnek meg, mint mások. De nem mindig világos, hol kell keresni a korai őszülés okát – stresszben, életkorral összefüggő változásokban, betegségekben vagy örökletes hajlamban.

Egy sor tanulmány révén a Harvard Egyetem tudósai bebizonyították, hogy a stressz önmagában is elegendő a korai őszüléshez. A hajszín a melanocita sejtek számától függ, amelyek felhalmozzák a melanin pigmentet. Maguk a melanociták bizonyos őssejtekből képződnek, amelyek közvetlenül a hajhagymákban helyezkednek el. Fiataloknál időszakosan megújulnak, de az évek során számuk csökken, és a haj fokozatosan őszül.

Rágcsálókkal végzett kísérletek révén a tudósok felfedezték, hogy az olyan rendszeres irritáló tényezők, mint a fájdalom, a becsípődés és a nehéz pszichológiai helyzetek, a tüszőben lévő őssejtek számának csökkenéséhez, és ennek következtében az ősz haj megjelenéséhez vezetnek.

Kezdetben azt feltételezték, hogy a hajhagymákat a kortikoszteron stresszhormon éri. Volt egy másik elmélet is: a szervezet immunvédelme tévesen támadja meg a megfelelő őssejteket stressz hatására. Kiderült azonban, hogy van egy másik fő ok is. A tény az, hogy a melanocita őssejtek végződései érzékenyek a noradrenalinre, amely részt vesz a stresszmechanizmusban. Így segít létrehozni azokat az idegi áramköröket, amelyek "eldöntik", hogy mi lesz a stresszre adott reakció. Amikor ezeket a receptorokat "kikapcsolták", a rágcsálóknál megszűnt a stresszel összefüggő őszülés.

De mi a célja a stressz miatti őszülésnek? A szakértők magyarázata szerint sok állat – például a majmok – számára az őszülés az érettség, a tapasztalat és az erő jele. Ez azt jelenti, hogy például egy ősz hím mindig nagyobb tiszteletnek örvend, sőt, akár egy falkát is vezethet. Ez azonban csak egy feltételezés, és könnyen lehetséges, hogy az őszülés semmilyen evolúciós terhet nem hordoz.

Feltehetően nem a melanocita őssejtek az egyetlen struktúrák, amelyek reagálnak a stresszre. Hasonló folyamatokat figyeltek meg a vérképző őssejteknél is: a „felrázódás” következtében elhagyják a csontvelőben lévő zónáikat, és leállnak a megújulásukkal. Talán a gyakori vagy súlyos stressz negatív hatással van más típusú őssejtekre is. Ez sok mindent megmagyarázhat – például azt, hogy miért gyengül az immunvédelem a stressz hátterében, és miért gyorsabban mennek végbe az életkorral összefüggő változások.

Az információk a Nature magazin oldalain találhatók.