A Helicobacter pylori baktériumot 1982-ben fedezte fel B. Marshall és R. Warren gyomornyálkahártya-biopsziák vizsgálata során. A Helicobacter nemzetség jelenleg több mint 10 fajt foglal magában, amelyek közül néhányat korábban a Campylobacter nemzetségbe soroltak. A H. pylori valamivel nagyobb, mint a többi faj (0,5-1,0 x 2,5-5 μm), és rúd, spirál vagy "ökörív" alakú.