Stresszéhség: miért vágyunk ételre?

Az agy stresszért felelős részében vannak olyan idegsejtek, amelyek akkor is serkentik az éhségérzetet, ha az valójában hiányzik.

Gyakran, még egy kiadós étkezés után is, ismét a konyhába megyünk élelmet keresni, bár az éhségérzet már több mint kielégített. És az ok itt egyértelműen nem az éhség vagy a kielégítetlen étvágy, hanem bizonyos idegsejtek tulajdonsága, amelyek a félelem, a szorongás és a pánik pillanataiban mutatott viselkedésünkért felelősek.

A tudósok számos stresszreakciót vizsgáltak, amelyek a középagy központi szürkeállományának aktiválódásával járnak. Ez az a terület, amely közvetlenül az agykamrák párját összekötő csatorna mellett található - üregek az agy-gerincvelői folyadékkal. Ez az agy-gerincvelői folyadék a kamrák, a vízvezeték és a gerinccsatorna közötti cserefolyadék. Ezen a területen találhatók az idegi szabályozás központjai is, amelyek bizonyos tulajdonságokkal rendelkeznek, mint például a fájdalomimpulzusok szabályozása, a szociális és viselkedési reakciók szabályozása (beleértve a szélsőséges helyzeteket is).

Ez a terület különböző idegsejt-csoportokat tartalmaz, amelyek eltérően reagálnak a különböző helyzetekre. A tudósok rágcsálókon végeztek kísérleteket optogenetikai technikákat alkalmazva, és megfigyelték az agy idegi struktúráinak közvetlen aktivitását. Ennek eredményeként a kutatók azonosítottak egy olyan idegsejt-csoportot, amely nem váltott ki pánikreakciót az ingerléskor, hanem arra késztette az egereket, hogy aktívan felfedezzék a környezetet. Kiderült, hogy ugyanazok az idegi zónák mutattak mind hamis éhségreakciót, mind felderítő cselekvések iránti vágyat. Eközben, ha egy rágcsáló táplálékot talált a környezet felfedezése közben, akkor biztosan megette, még akkor is, ha nem érezte az éhséget. Előnyben részesítették a magas kalóriatartalmú ételeket.

Ha a tudósok mesterségesen blokkolták a megfelelő idegsejtek munkáját, a rágcsálók élesen korlátozták tevékenységüket, és az éhség látszata ellenére sem tanulmányoztak semmit, sőt, még az élelem keresését sem folytatták. Bár ettek, de csak azt az ételt, ami a közelükben volt.

A tudósok elemezték a kísérlet eredményeit, és ismét bebizonyították az étkezési viselkedés szabályozásának összetettségét. Nem elég, hogy a test éhes ahhoz, hogy táplálékot keressen: bizonyos idegi zónákból érkező jelre is szükség van. Ugyanakkor a megfelelő idegsejtek nemcsak a táplálékkeresést ösztönzik, hanem a kalóriadúsabb ételek felé is irányítják a keresést.

Annak ellenére, hogy a tanulmányt rágcsálókon végezték, a szakértők biztosak abban, hogy hasonló idegi csoportok vannak jelen az emberekben is, és a funkciójuk is ugyanaz. Kiderült, hogy az aktív, megfelelő idegsejtekkel az ember gyakran eszik ételt - például nassolnivalók formájában, és meglehetősen magas kalóriatartalmúakat. És amikor ezek a struktúrák gátlás alá esnek, "ételközömbösség" lép fel, ami a legrosszabb esetben anorexiához vezethet. Általánosságban elmondható, hogy a vizsgált idegi struktúrák jelentőségét még nem vizsgálták meg teljesen: sok munka áll előttünk, amelynek eredményeit később sikeresen fel lehet használni az étkezési zavarok korrekciójában.

A tanulmány eredményeit a Nature folyóirat oldalán tették közzé.