A rossz cselekedeteknek szaga van

Azzal, hogy erkölcsileg elítéljük mások cselekedeteit, aktiváljuk saját agyunk undorközpontjait.

„Ez undorító” – mondják az emberek, amikor valami elfogadhatatlanra, etikátlanra, erkölcstelenre gondolnak. És valóban undort kezdenek érezni: a tudósok felfedezték, hogy mások bármilyen elfogadhatatlan cselekedete szó szerint undort kelt az emberi agyban, hasonlót ahhoz, ami a kellemetlen szagok érzékelésekor jelentkezik. Erről a Genfi Egyetem szakemberei számoltak be: úgy döntöttek, hogy kiderítik, hogyan reagál az agy a rossz cselekedetekre – fájdalmasan vagy undorral.

A kísérlet elején a résztvevők kellemetlen illatot kaptak, majd enyhe égési sérülést. Ily módon a tudósok megérthették egy adott személy kellemetlen fizikai érzésekre adott reakciójának sajátosságait. Ezt követően a résztvevőket arra kérték, hogy olvassák el a híres "kocsiproblémát": leírásának lényege az a képesség, hogy egy embert feláldoznak több ember megmentése érdekében. Ez a dilemma általában sokféle véleményt vált ki. Egyrészt téves azt állítani, hogy egy ember kevesebbet ér, mint például öt vagy hat ember. Azonban egyet elhagyni és több áldozatot elveszíteni erkölcstelen is, ezért a helyes válasz kiválasztása nagyon nehéz, és vajon létezik-e egyáltalán?

A tanulmány kimutatta, hogy a dilemmának való kitettség után a résztvevők fokozott érzékenységet mutattak a kellemetlen szagokra, a fájdalomérzékenység relatív stabilitása mellett. Hasonló eredményeket figyeltek meg az agyi aktivitásban is, amelyet funkcionális típusú mágneses rezonancia képalkotással értékeltek. Ahogy a tudósok elmagyarázzák, a fájdalomérzet és a szaglási undor érzése hasonló agyterületeket stimulál, amelyeket meglehetősen nehéz külön-külön izolálni MRI számára. A szakembereknek azonban sikerült ezt megtenniük, és az agyi aktivitás mutatói alapján azt találták, hogy az erkölcsi elítélés fokozta az undor érzését. Ezért nyugodtan kijelenthető, hogy a rossz cselekedetek rossz szagúak, de fizikailag nem fájdalmasak. Azonban tisztázni kell, hogy nem tiszta szagról beszélünk: ez inkább metafora, mivel egy személy körül mindig több szag van egyszerre, és nem mindegyik kellemes. Azonban egy nemkívánatos aromát sokkal élesebben kezdünk érezni, miután erkölcsi felháborodásba esünk.

Az undor és a kérdés erkölcsi oldalának elítélése közötti kapcsolat kialakulását az evolúció elmélete segítségével követik nyomon. A rossz szag az undorral együtt valamilyen veszélyt, lehetséges kárt jelez. Valami rossz szagú lehet mérgező, romlott, fertőző, kezdetben elfogadhatatlan. És a szocializáció fejlődésével kialakultak az általánosan elfogadott erkölcsi kritériumok.

Azok, akik merészelik megsérteni az erkölcs általános kritériumait, az egész társadalmi csoportot veszélyeztetik, ami elítélést vált ki. Az agy nem strukturálódik át vagy alakul át, hanem egy régóta létező idegi választ használ – például a szaglási undort.

A tudósok munkája a www.advances.sciencemag.org oldalon tekinthető meg.