Az epidurális érzéstelenítés kikapcsolja az ideg mindenféle funkcionális aktivitását: a motoros, az érzékszervi és a vegetatív. A spinális érzéstelenítéssel ellentétben, amelyben a helyi érzéstelenítő oldatot összekeverik és hígítják az agy-gerincvelői folyadékkal, epidurális érzéstelenítés esetén az epidurális térben terjed, egy része a csigolyaközi nyílásokon keresztül elhagyja a gerinccsatornát, ami miatt az epidurális érzéstelenítés terjedése nem mindig kiszámítható.