A fenti okoktól függően megkülönböztetünk improduktív (száraz) és produktív (nedves) köhögést. A produktív (nedves) köhögést a váladékkiválás jellemzi. Egyes betegségek esetén csak az improduktív (száraz) köhögés jellemző, másoknál, különösen a légzőrendszer gyulladásos betegségeinél a produktív köhögés általában az improduktív köhögést váltja fel.
A terméketlen köhögés - száraz, rohamokban jelentkező, legyengítő és nem enyhülést hozó köhögés - jellemző az akut hörghurut, tüdőgyulladás (különösen vírusos), tüdőinfarktus, a hörgőasztma, a mellhártyagyulladás és a tüdőembólia korai szakaszára.
A köhögésreceptorok irritációját mechanikai, kémiai és termikus hatások, valamint gyulladásos változások okozzák, elsősorban a légzőrendszerben, beleértve azokat is, amelyek a fenti tényezők hatására alakulnak ki.
A köhögés (tussis) önkéntes vagy akaratlan (reflex) rángatózó, erőltetett, hangos kilégzés, amelynek célja a légcső-hörgők megtisztítása a nyálkahártyától, gennytől, vértől és idegen testektől.
